「こちらはJ-CATの○○さんです」。私たちはこのように紹介されることがたびたびです。「う〜ん？ J-CATってなに…?」。
これは外務省の派遣事業の一つ「日本文化発信プログラムによって派遣されたボランテイア」を指しています。このプログラムは昨年1月末より中・東欧4ケ国（ハンガリー・ポーランド・ブルガリア・ルーマニア）に於いて実施されています。このハンガリーには7人の大和撫子（死語かな）が派遣され、あたかもそこの住民になるべく日々の暮らしを目指し、1年になりました。
　7人はそれぞれの地（ブタペスト・ヤースベリーニ・ベスプレーム・カポシュバール・ミシュコルツ・デブレツエン）で、大学または高校に所属し、日常的に日本語の指導を行い、それに伴う日本事情や日本文化の紹介を幅広く行っているのです。

　2009年1月28日どんより曇り空のハンガリーに入国し、それからわずか十日目からそれぞれの地での一人暮らしがスタートしました。
ブタペストに派遣された私はと言えば、まずは鍵の文化にカルチャーショックを受けました。バス・トイレ・キッチン付きのワンルームのアパートですが渡された鍵はなんと6つ。ドアの前に鉄格子のドア『私は看守？』と、この国の苦難の歴史をちょっぴり感じました。
　それからは地図を片手に、住所を頼りに、覚えたての「Hol van a 〜?」を誰彼かまわず使い、行かねばならぬところへなんとか行き着くという日々、お陰様でバス・地下鉄・路面電車を難なく（?）マスターしていったという訳です。こうなればスーパーでも市場でもレストランでも××通りでも本屋でも・・・。幸いブタペストにはもう一人派遣されており、相棒と共に必要に応じ出かける楽しみもおぼえました。すっかり慣れてきたのが「テラスでお茶」のできる頃でした。街並みの緑を楽しみ、木々の手入れの良さに感心し、人々の遠慮がちな親切が心地よく、このブタペスト暮らしがすっかり気に入っていきました。
　チーズ、ヨーグルト、ハム（ちょっとしょっぱい）等がとてもおいしく、グリーンアスパラガス、ホワイトアスパラガスの甘くて新鮮なこと（旬を外すとすぐ店頭から消えてしまう）、また日本と同じようなカブ、白菜があり、これを使えば日本風なおかずも作ることができ、一番大切な食事にも不満はありません。さすがにお米だけは気に入ったものを常備していますが。今凝っているのは近所のスーパーで買える「もやし」。日本に比べ値段は格段に高いのですが・・・炒めたり、ゆでて酢の物にしたりと一人悦に行っています。

　一年経って感じていることは、私のハンガリーに対する好意的な気持には、ハンガリーの人々も日本に対し好意的な気持になってくれるということです。互いにより深く相手を知ろうとする気持ち、それが相互理解につながり、互いに敬意を払う関係になっていくものと思います。