12月。一年を通じて最も大きな変化が起こる時期である。摩訶不思議な雰囲気が生まれ展開する。クリスマスが近づいて来ているこの時期に合わせ、クリスマスに関する行事を紹介したいと思う。
　キリスト教が広く流布しているヨーロッパでは、クリスマスは遠い昔から一年で一番大切な祭りとされている。イエスの誕生日をお祝いするキリスト教の人たちにとって中心になるのは家族である。イエスと聖母マリア、養父ヨセフの３人からなる家族の象徴に基づいて、クリスマスの時は家族と一緒に過ごすという習慣が出来た。
　アドベントは11月30日の「聖アンデレの日」に最も近い日曜日からクリスマスイブまでの約4週間を指す。この言葉は「到来」を意味するラテン語Adventusから来たもので、「キリストの到来」のことである。最初のアドベントを待降節第一主日、もしくは降臨節第一主日と呼び、その後に第二、第三、第四と主日が続く。アドベントには、蝋燭を4本用意し、第一主日に1本目のろうそくに火をともし、第二、第三、第四と週を重ねる毎に火をともす蝋燭を増やしていくという習慣がある。通常、蝋燭の色は、悔い改めを表す紫だが、第三週のみ白またはピンクの蝋燭を用いる場合が多い。この点においてはイエスの誕生を待つという意味も含まれている。
　ハンガリーでは中世時代、ドイツから移住させられたドイツ人（ドイツ語でUngarndeutschen、ハンガリー語でmagyarországinémetek 或いはsvábok）による習慣や信仰がキリスト教と交わり、現在でも多様な習慣が生き残っている。私が育ったKislôdという村でもシュヴァーブが多く、色々な習慣が今も伝えられている。村では12月24日に特別な飾り付きの衣装を着た5人の女の子が早朝から午前零時のミサ迄に村にあるすべての家を訪ね歩き、そこでドイツ（シュヴァーブ）語で挨拶をしたり、歌を歌ったり、お祈りをしたりする。一人の女の子は揺りかごの中で眠るイエスの人形を持つことで聖母マリアを象徴し、他の４人は天使たちを意味している。そのうちの一人は手に持った鈴を振り、その音でイエスの到来を人々に気づかせながら、各家の門前で次のように歌い始める。

門が開かれ、子供たちが家に入り、次のように告げる。

二人の天使は蝋燭に火をつけ、次の祈りをする。

聖母マリアは家に入り、そこで揺り篭に眠っている幼子イエスをあやしている。そしてイエスの人形を机の上に置く。

そして天使たちが次の歌を歌い始める。

最後の一人（クリスキンド）は綺麗な飾り付の一本の小枝を手にし、訪問を受けた家人の肩を優しく叩き、邪悪や悪魔を祓うために歌う。

　天使たちは子供に贈り物を渡し、家を立ち去る時には家人に“メリークリスマス”と願い、家人は彼らに” Vergelt’s Gott（” 神のご加護をという挨拶）でお別れする。私の住む村ではこの行事に参加する子供たちは全員女の子であった。最初に紹介の歌を歌う女の子は小さな人形を持ち先導者を表している。昔は皆、自分で作った白衣を身につけ飾っていた。リボンや珠を付け、冠も被るが、主に使われる色は赤、黄、青の三色である。現在ではもう自分で作ることはなく、翌年この行事の担当になる人に受け渡していくことになっている。12月22日から24日まで村を回るが、神父の家から出発し、聖夜のミサで終わる。教会の祭壇に、この３日間で貰ったお金の入った箱を置き、一番前のベンチに座る。ベツレヘムの芝居、あるいはアダムとエヴァのエデンの園の芝居をする習慣が生き残っている村もある。
　こういう習慣が今なお受け継がれていることは本当に嬉しいことであるし、今後も続いて行って欲しいものである。非常に温かい雰囲気を持っている大切な行事だと言える。日本ではこのことを経験できないため、すこし懐かしくて、寂しい。